Ένα πλαστό προϊόν ή μια απομίμηση είναι ένα προϊόν που έχει κατασκευαστεί έτσι ώστε να φαίνεται ακριβώς ίδιο με ένα αυθεντικό προϊόν. Αυτό συνήθως επιτυγχάνεται με την εφαρμογή ή τη χρήση του εμπορικού σήματος και της σχεδίασης της συσκευασίας του αυθεντικού προϊόντος, με αποτέλεσμα να παραβιάζεται το εμπορικό σήμα του συγκεκριμένου προϊόντος. Σκοπός των απομιμήσεων είναι να παραπλανούν τους πελάτες ώστε να πιστεύουν ότι αγοράζουν αυθεντικά προϊόντα, συνήθως με μια φαινομενικά εξαιρετική έκπτωση. Οι απομιμήσεις συχνά κατασκευάζονται με στόχο να επωφεληθούν από την υψηλότερη αξία του αυθεντικού προϊόντος.

Η διανομή απομιμήσεων είναι παράνομη και απαγορεύεται στις περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων ενδεικτικά του Ευρωπαϊκού Οικονομικού Χώρου (ΕΟΧ) και της Ελβετίας (CH).¹⁰

Γενικά, γίνεται λόγος περί παραποίησης αναλωσίμων εκτύπωσης όταν ένα μη αυθεντικό δοχείο HP (π.χ. αναπληρωμένο, ανακατασκευασμένο ή «κλωνοποιημένο» δοχείο) που προορίζεται για έναν εκτυπωτή HP διατίθεται στο εμπόριο σε μη εγκεκριμένη συσκευασία με την επωνυμία HP, η οποία αποτελεί απομίμηση της αυθεντικής συσκευασίας HP. Πολύ συχνά οι καταναλωτές προχωρούν σε αγορά υποθέτοντας ότι πρόκειται για νόμιμα αυθεντικά προϊόντα HP και, αντί αυτών, λαμβάνουν πλαστά προϊόντα κατώτερης ποιότητας, τα οποία συχνά δεν λειτουργούν σωστά, όπως π.χ. δοχεία που εμφανίζουν προβλήματα πολύ γρήγορα ή προκαλούν βλάβη στους εκτυπωτές.

Παρότι οι απομιμήσεις μπορεί να μοιάζουν με τα αυθεντικά δοχεία HP, δεν παρέχουν την υψηλή ποιότητα εκτύπωσης, την αξιοπιστία και τις αποδόσεις που αναμένουν οι καταναλωτές από τα αυθεντικά προϊόντα HP.

Αντίθετα, η χρήση απομιμήσεων μπορεί να εμπεριέχει σοβαρούς κινδύνους. Στους κινδύνους αυτούς περιλαμβάνονται η κατώτερη ποιότητα εκτύπωσης, η μειωμένη απόδοση σελίδων, η εμφάνιση βλαβών σε σύντομο χρονικό διάστημα, η πλήρης αδυναμία λειτουργίας των δοχείων, αλλά και βλάβες εκτυπωτών εξαιτίας διαρροών μελάνης ή γραφίτη που συνεπάγονται ενδεχομένως έξοδα επισκευής ή σέρβις και διακοπή της ροής εργασιών.

Σύμφωνα με μια πρόσφατη έρευνα¹¹ του Οργανισμού Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (ΟΟΣΑ) και του Γραφείου Διανοητικής Ιδιοκτησίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης (EUIPO), το διεθνές εμπόριο απομιμήσεων και πειρατικών προϊόντων αποτελεί το 3,3% του παγκόσμιου εμπορίου και ανέρχεται σε 509 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Στην Ευρωπαϊκή Ένωση (EΕ), οι απομιμήσεις και τα πειρατικά προϊόντα ανέρχονται στο 6,8% των εισαγωγών, ήτοι σε 121 δισεκατομμύρια ευρώ. Στην αναφορά επισημαίνεται επίσης ότι οι απομιμήσεις ευθύνονται για απώλεια εσόδων των εταιρειών, με αποτέλεσμα την άμεση και έμμεση απώλεια θέσεων εργασίας καθώς και κυβερνητικών εσόδων.

Μη συγχέετε τις απομιμήσεις με τα προϊόντα «γκρι αγοράς» και τα νόμιμα αναπληρωμένα ή ανακατασκευασμένα προϊόντα.

Η «γκρι αγορά», γνωστή και ως «παράλληλες εισαγωγές», αναφέρεται στην εισαγωγή προϊόντων HP στον Ευρωπαϊκό Οικονομικό Χώρο (ΕΟΧ)1 και στην Ελβετία (CH) χωρίς την έγκριση της HP ως κατόχου του εμπορικού σήματος. Η «γκρι αγορά» αποτελεί παραβίαση εμπορικού σήματος στον ΕΟΧ και την Ελβετία. Διευκρινίζεται ότι οι διασυνοριακές πωλήσεις νόμιμων προϊόντων HP εντός του ΕΟΧ και της Ελβετίας δεν θεωρούνται «γκρι αγορά». Η «γκρι αγορά» μπορεί να εμπεριέχει αρκετούς κινδύνους τόσο για τους εμπόρους όσο και για τους πελάτες. Επιπλέον, μπορεί να λειτουργεί ως κάλυψη για άλλου είδους απάτες, όπως η εμπορία απομιμήσεων και η φοροδιαφυγή.

Η αναπλήρωση και ανακατασκευή δοχείων θεωρούνται σε γενικές γραμμές νόμιμες επιχειρηματικές δραστηριότητες, με την προϋπόθεση ότι τα προϊόντα παρουσιάζονται ανάλογα. Παράδειγμα νόμιμα αναπληρωμένου δοχείου αποτελεί η περίπτωση ενός προϊόντος που φέρει την ένδειξη «αναπληρωμένο», δεν κάνει κατάχρηση του λογότυπου της HP αλλά χρησιμοποιεί την εταιρική ή εμπορική επωνυμία της εταιρείας που έκανε την αναπλήρωση και γενικά δεν κάνει κατάχρηση της σχεδίασης, του ονόματος κ.λπ. ενός αυθεντικού δοχείου HP. Σημειώστε, ωστόσο, ότι η συσκευασία ή η πώληση προϊόντων αυτού του είδους με τρόπο που δημιουργεί σύγχυση στους πελάτες, οδηγώντας τους στην πεποίθηση ότι αγοράζουν ένα ολοκαίνουριο, αυθεντικό δοχείο HP ή ένα προϊόν που σχετίζεται ή υποστηρίζεται από την HP αλλά δεν κατασκευάζεται από αυτήν, καθώς και η χρήση πνευματικής ιδιοκτησίας της HP σε κάποιο προϊόν χωρίς τη συγκατάθεσή της, μπορεί να συνιστούν παραβίαση των δικαιωμάτων πνευματικής ιδιοκτησίας της HP ή/και της νομοθεσίας για την προστασία του καταναλωτή, όπως για παράδειγμα των νόμων για τις παραπλανητικές διαφημίσεις ή τις αθέμιτες εμπορικές πρακτικές.¹²

Η HP εφαρμόζει πρότυπα πολύ υψηλής ποιότητας για όλα τα προϊόντα της, συμπεριλαμβανομένων των αναλωσίμων εκτύπωσης. Γενικά, τα αυθεντικά αναλώσιμα εκτύπωσης της HP παρέχονται σε κλειστή συσκευασία υψηλής ποιότητας. Μερικές από τις παρακάτω ενδείξεις μπορεί να υποδεικνύουν ότι ένα δοχείο είναι πλαστό: η ετικέτα ασφαλείας HP στη συσκευασία του δοχείου δεν έχει τα σωστά χαρακτηριστικά, το δοχείο παρέχεται σε συσκευασία που φαίνεται ότι έχει υποστεί αλλοιώσεις, είναι χαμηλής ποιότητας ή παρεκκλίνει από τη συσκευασία της HP, η ποιότητα εκτύπωσης του δοχείου είναι κακή ή δεν γίνεται εκτύπωση.

Οι καταναλωτές μπορούν να βρουν λεπτομερή καθοδήγηση σχετικά με το πώς μπορούν να εντοπίζουν τα ύποπτα προϊόντα και να κάνουν ασφαλείς αγορές στην ενότητα λήψεων της παρούσας τοποθεσίας web. Επιπλέον, μπορούν να ζητήσουν μια δωρεάν επιτόπου επιθεώρηση παράδοσης στον πελάτη (CDI) για μεγάλου ή μεσαίου μεγέθους παραδόσεις δοχείων HP, σε περίπτωση που υποπτεύονται ότι τα δοχεία είναι πλαστά.